鋼管鋁片加熱器是通過金屬表面以實現空氣與冷、熱介質進行間接熱、濕交換以獲得空氣狀態變化的過程。鋼管鋁片加熱器的介質不同可分為以熱水或熬汽作熱媒的空氣加熱器處理過程、以冷水為熱媒的水冷式表冷器處理空氣的過程和以制冷劑為熱媒的直接蒸發式表冷器處理過程。從而達到處理空氣的目的。鋼管鋁片加熱器只能實現對空氣的等濕加熱過程;表冷器只能實現對空氣等濕冷卻或減濕冷卻過程，而不能實現加濕空氣的多變過程，否則需增加淋水設備。